Naufrage dans le golfe d'Aden: L'histoire de Galgahou, un adolescent survivant.

Obock, Djibouti - Galgalou Haji Wacho, dix-neuf ans, originaire d'Éthiopie, a survécu au voyage en bateau du Yémen à Djibouti cette semaine au cours duquel huit personnes ont été tuées et plusieurs autres blessées par des passeurs armés.

La plupart des trente-quatre passagers à bord dimanche dernier (04 octobre) tentaient de rentrer à Djibouti, n'ayant pas réussi à rejoindre le Royaume d'Arabie Saoudite, où ils espéraient trouver du travail. D'autres quittaient simplement le Yémen pour échapper à la violence et à la pauvreté.

Galgalou se souvient du moment où la violence a commencé.

"Les passeurs ont commencé à nous frapper avec des bâtons et des barres de fer", dit-il. "Un vieil homme a crié : "Si vous voulez me tuer, tuez-moi !" Ils l'ont frappé encore et encore et encore. J'ai nagé pendant une ou deux heures dans l'eau pour atteindre le rivage. Il faisait complètement noir. Je ne savais pas si j'étais mort ou vivant. Certains des corps de ceux qui ont été tués ont échoué sur le rivage. J'ai marché pendant trois heures avant d'être recueilli par l'OIM".

Djibouti est un important point de transit pour les migrants de l'Est et de la Corne de l'Afrique qui tentent d'atteindre la péninsule arabique en traversant le golfe d'Aden. Aujourd'hui, il est devenu un point de retour pour certains des quelques 14 000 migrants bloqués au Yémen.

Ceux qui sont morts ont été forcés à la mer à coups de couteau par les passeurs et se sont noyés. Galgalou dit qu'il a de la chance d'être en vie.

Il reçoit actuellement une assistance médicale et un soutien psychologique au Centre d'intervention pour les migrants de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) dans la ville côtière d'Obock, à Djibouti.

L'adolescent n'arrive pas à croire ce qu'il a vu et enduré depuis qu'il a quitté sa ville natale d'Adama pour changer de vie, une histoire similaire à celle d'autres jeunes migrants qui quittent cette région d'Afrique pour chercher du travail à l'étranger.

Galgalou a payé des passeurs qui lui ont promis qu'il ne lui faudrait que quelques jours pour se rendre en Arabie Saoudite où il pourrait trouver du travail.

"Je les ai crus. Mais ils ont menti. Le voyage a pris beaucoup de temps. J'ai marché pendant 15 jours. J'avais soif, j'avais faim, et j'ai vu des migrants mourir en chemin", se souvient-il.

Après avoir traversé la frontière éthiopienne à Djibouti, Galgalou a pris un bateau pour le sud du Yémen, où lui et trois autres migrants ont marché pendant 11 jours pour atteindre la capitale Sana'a. Le Yémen partage une frontière avec l'Arabie Saoudite, que des milliers de migrants tentent de franchir chaque année.

"Nous avons marché pendant la nuit parce que nous avions peur de la guerre. Nous avions peur d'être faits prisonniers", dit-il.

"Pendant le voyage, il y a eu des moments où je me suis arrêté de marcher à cause de la soif et de la fatigue. J'ai pensé que je pourrais mourir. Mais je n'arrêtais pas de me dire : "Je dois sauver ma vie".

Les craintes de Galgalou n'étaient pas sans fondement : Le Yémen est dans sa sixième année de conflit. Les migrants ont parfois été pris dans la violence. Certains ont perdu la vie lors de frappes aériennes ou ont été blessés, ou tués par des balles perdues. Les équipes médicales et de protection de l'OIM au Yémen ont traité et soigné les migrants souffrant de blessures liées au conflit tout en leur offrant un abri pendant qu'ils guérissaient.

De nombreux migrants, s'ils sont retrouvés par les autorités, peuvent se retrouver en détention ; les détentions sont en augmentation depuis l'apparition du COVID-19. C'est exactement ce qui est arrivé à Galgalou.

"Quand nous sommes arrivés à Sanaa, nous y sommes restés cinq jours. Le jour où nous devions partir et nous rendre à la frontière avec l'Arabie Saoudite, nous avons été arrêtés par la police", a-t-il déclaré.

"J'ai été en prison pendant cinq mois. La prison était une très grande pièce chaude, où nous recevions un repas par jour. Il n'y avait pas de douche. J'ai finalement pu contacter ma famille, qui a payé 325 dollars pour me faire sortir".

Une fois libéré, Galgalou s'est rendu à Aden, sur la côte sud du Yémen, où il a reçu une aide, notamment des soins de santé, au Point d'intervention pour les migrants de l'OIM.

On estime que 4 000 à 5 000 migrants de la Corne de l'Afrique bloqués à Aden dorment sur le bord des routes ou dans de dangereux bâtiments à moitié construits et abandonnés. Le soutien et la charité traditionnels s'amenuisent, alors que les communautés locales yéménites luttent pour faire face à l'impact d'années de conflit, de la crise économique et maintenant de COVID-19. Cela signifie que certaines d'entre elles doivent compter sur des passeurs pour obtenir de la nourriture, de l'eau et un abri, alors que ces mêmes criminels les ont souvent maltraitées, exploitées ou torturées pour obtenir un gain monétaire à un moment donné de leur voyage.

L'OIM et ses partenaires fournissent une aide d'urgence aux migrants bloqués, mais les besoins sont importants.

"J'ai dormi dans la rue pendant trois mois et je suis devenu mendiant. Finalement, ma famille m'a envoyé 135 dollars pour payer le bateau qui me ramènerait à Djibouti, et à la maison", a déclaré M. Galgalou.

"J'ai de la chance d'être en vie. Quand je rentrerai chez moi, en Éthiopie, je veux avertir tout le monde du danger que cela représente. Je veux sensibiliser les gens".

L'OIM discute avec le gouvernement éthiopien des moyens de faciliter le retour en toute sécurité des migrants bloqués au Yémen qui veulent rentrer chez eux.