Une unité mobile travaille pour sauver des vies dans le désert de Djibouti

Presque chaque jour, l'unité mobile de l'Organisation Internationale pour les Migrations (OIM) traverse la région d'Obock à Djibouti, à la recherche de migrants en proie à l'épuisement et à la déshydratation.

Ici, les températures peuvent facilement atteindre 50 degrés et faire des victimes parmi les migrants à pied. Ils sont principalement éthiopiens et viendraient du Yémen, incapables de se rendre en Arabie Saoudite, leur destination prévue, en raison de la fermeture des frontières et des restrictions de mouvement imposées dans le cadre des efforts pour contenir COVID-19. La plupart sont jeunes et sont motivés par le désir de trouver un emploi.

Dans le sillage de COVID-19, certains migrants ont été détenus au Yémen - un lieu de transit clé de l'autre côté du golfe d'Aden - tandis que d'autres étaient sous l'emprise de passeurs ou dormaient dans la rue dans des villes sans les moyens de survie les plus élémentaires. Sans la possibilité de se rendre en Arabie Saoudite, les migrants bloqués qui passaient par Djibouti pour atteindre le Yémen ont commencé à faire le voyage inverse, dangereux.

Le passage en bateau d'Aden à la région côtière de Djibouti à Obock se fait généralement au milieu de la nuit et coûte entre 5 000 et 7 000 Birr (135-189 USD). Lorsque les migrants atteignent leur destination, ils sont déposés - non pas sur la côte - mais loin de celle-ci. C'est la façon dont les passeurs gèrent le risque de détention et de capture par les autorités.

Les migrants les plus chanceux seront amenés suffisamment près pour se dandiner dans les bas-fonds. Les autres devront nager jusqu'à la côte, parfois pendant plusieurs heures.

Sur la côte, un véhicule tout-terrain attend ceux qui peuvent payer pour être transportés en ville. Les autres devront parcourir à pied les 50 km qui les séparent de la ville d'Obock.

Dans ce désert impitoyable, les températures élevées font souvent des victimes. Le Dr Moussa Youssouf, qui dirige l'unité mobile, explique que quelques minutes peuvent faire la différence entre la vie et la mort d'un migrant, et qu'il est donc essentiel de pouvoir le localiser rapidement pour lui porter secours.

Comme le désert est vaste, les migrants peuvent facilement marcher dans la direction opposée et se perdre. De la lecture des empreintes de pas sur le terrain à l'interrogatoire des résidents locaux ou des militaires stationnés au phare d'Obock, le personnel de l'OIM mobilise tous les moyens possibles pour localiser les migrants qui sont susceptibles d'avoir besoin d'aide.

Les migrants sont généralement repérés en faisant partie de petits groupes - leur principal mécanisme de défense lorsqu'ils s'aventurent dans l'inconnu. Le voyage vers et depuis le Yémen est périlleux et chacun reconnaît le danger auquel il est confronté. Les plus lents seront laissés derrière tandis que les plus rapides accrocheront des morceaux de vêtements sur les buissons clairsemés disponibles pour aider à les localiser lorsqu'ils reviendront avec de l'aide.

La situation se complique encore pendant la saison des pluies, lorsque le désert se transforme en lacs, rendant l'accès impossible pendant plusieurs jours.

Une femme enceinte portant un bébé de huit mois a été bloquée pendant sept jours sur la plage de Gaherre, sans pouvoir obtenir de l'aide. Elle a survécu en buvant dans les flaques d'eau de pluie, mais son bébé n'a pas eu cette chance.

Jusqu'à la mi-octobre, les migrants qui ont réussi à s'en sortir étaient hébergés au centre gouvernemental de Masagara. Mais ce centre a été fermé et les migrants sont maintenant hébergés dans le Centre de réponse aux migrations (MRC) géré par l'OIM. Les équipes de l'OIM ont été présentes tout au long de l'opération, distribuant de la nourriture ainsi que des articles d'hygiène personnelle, des chaussures et des vêtements.

Les migrants de Masagara ont été mobilisés pour enterrer les corps trouvés dans le désert ou échoués sur la plage dans la nuit du 3 octobre 2020, lorsque huit de leurs compatriotes éthiopiens sur les 34 qui ont été déposés au large des côtes d'Obock se sont noyés. À peine dix jours plus tard, douze autres migrants se sont noyés dans des circonstances similaires.

Face à la tragédie, les migrants du site de Masagara se sont portés volontaires pour participer à l'enterrement et ont travaillé jusqu'à tard dans la nuit.

De juillet à septembre, 2 319 migrants (1 937 hommes et 382 femmes), dont 162 enfants, ont été assistés par l'unité mobile dans la région d'Obock.

L'unité est soutenue par l'Union européenne dans le cadre de l'initiative conjointe UE-OIM pour la protection et la réintégration des migrants dans la Corne de l'Afrique. Le programme finance également le MRC, un centre ouvert où les migrants en détresse sont hébergés et assistés.

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À propos de l'initiative conjointe UE-OIM

Lancé en décembre 2016 et financé par le Fonds d'affectation spéciale d'urgence pour l'Afrique de l'Union européenne (UE), le programme rassemble 26 pays africains de la région du Sahel et du lac Tchad, de la Corne de l'Afrique et de l'Afrique du Nord, l'UE et l'OIM autour de l'objectif de garantir que les migrations sont plus sûres, mieux informées et mieux gérées, tant pour les migrants que pour leurs communautés.

Pour plus d'informations, veuillez contacter Stephanie Daviot de l'OIM à Djibouti, tél. : +25321352459, courriel : sdaviot@iom.int ; ou le bureau régional de l'OIM à Nairobi : Julia Hartlieb, tél. : +254734988846, courriel : jhartlieb@iom.int et Wilson Johwa, tél. : +254204221112, courriel : wjohwa@iom.int